Solutions bas carbone : Première mondiale, la Chine teste un réacteur nucléaire au thorium

Les autorités chinoises viennent d’autoriser la mise en service d’un prototype de réacteur nucléaire expérimental au thorium à sels fondus. Le prototype baptisé TMSR-LF1 sera le 1er réacteur au thorium à fonctionner dans le monde. Ce type de réacteur fait partie de la catégorie des réacteurs dits à surgénération. Il diffère des réacteurs habituels par le fait que des sels fondus y circulent à la place de l’eau. Le thorium est beaucoup plus abondant que l’uranium. Il pourrait permettre de produire une énergie nucléaire sûre et bon marché, tout en engendrant beaucoup moins de déchets radioactifs. Ils représentent l’avenir à moyen et long terme de l’énergie nucléaire, au moins pour ce qui est de la fission. La construction du réacteur expérimental au thorium à Wuwei, à la périphérie du désert de Gobi, devrait s’achever à la fin du mois d’août. Les premiers essais sont prévus courant septembre. La Chine compte plus de cinquante réacteurs nucléaires classiques, comme ceux de la centrale de Taishan, mais le réacteur expérimental au thorium de Wuwei sera une première. Si ce réacteur expérimental est un succès, il pourrait déboucher sur une exploitation commerciale de cette technologie et aider le pays à atteindre ses objectifs climatiques. Le nucléaire est clairement la voie prise par la Chine, qui explore dans ce domaine toutes les solutions « bas carbone », sans exception !